Smärtstillande opiater framkallar en kortvarig lyckokänsla men de är också beroendeframkallande.

Långvarigt bruk av smärtstillande medel kan leda till fysiskt beroende. Kroppen anpassar sig till förekomsten av substansen och om man plötsligt slutar ta drogen, får man abstinensbesvär. Eller också skulle kroppen kunna bygga upp större tolerans av drogen, vilket betyder att man måste ta större doser för att åstadkomma samma effekt.

Liksom alla droger, maskerar smärtstillande medel bara den värk som man tar dem för. De ”botar” inget. När någon kontinuerligt försöker döva smärtan, kan han bli varse att han tar högre och högre doser – och sedan upptäcka att han inte kan klara dagen utan drogen.

Abstinenssymtom kan inkludera rastlöshet, muskel- och bensmärtor, sömnlöshet, diarré, kräkningar, frossbrytningar med gåshud och ofrivilliga benrörelser.

En av de allvarliga riskerna med opiater är andnöd – höga doser kan orsaka att andningen minskar till en punkt där den avstannar och användaren dör.

”Jag är beroende av receptbelagda smärtstillande medel.Jag började ta receptbelagda smärtstillande medel för några år sedan när min doktor skrev ut dem för att hantera smärtor efter en ryggradsoperation.Under de senaste åren har jag försökt bryta mitt beroende av värktabletter och har faktiskt skrivit in mig på sjukhus två gånger i ett försök att åstadkomma detta.

[Jag har] nyligen kommit överens med min läkare om de fortsatta stegen.”

– Utdrag från radiokommentator Rush Limbaughs radiouttalande, fredagen den 10 oktober 2003, enligt Premiere Radio, hans radiostation.